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Un des plus grands problèmes auxquels ont été confrontés les marins jusqu’au XIXe siècle a été l’entreposage et la conservation de l’eau.

L’eau était essentielle à bord pour non seulement abreuver l’équipage, mais aussi pour l’hygiène, pour la nourriture et pour les animaux. Il fallait donc prévoir de l’eau potable en quantité suffisante pour tous ces usages pour une période d’au moins 3 mois. Mais la conservation de l’eau posait problème. Entreposée dans des tonneaux de bois, elle subissait des transformations qu’on appelait «les maladies de l’eau». En tout, 3 maladies pendant lesquelles l’eau était mauvaise à boire, mais entre lesquelles, elle redevenait «potable».

Pour en savoir plus :

FONSSAGRIVES, Jean-Baptiste, Traité d’hygiène navale, 2e édition, Paris, Librairie J.-B. Baillière et fils, 1877

POISSONNIER-DESPERRIÈRES, Antoine, Traité sur les maladies des gens de mer, Paris, Imprimerie Royale, 2e édition, 1780

GAY, Jacques, «L’eau à bord sous l’Ancien Régime», Neptunia, 188, pp. 16-25

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